El ejercicio de la curaduría se ha conformado como auténtica profesión en décadas recientes (desde su conceptualización disciplinaria hasta su enseñanza académica e institucionalización), a la par de constantes debates en torno a su definición, aunque también se ha puesto de moda desde la afición, oscilando entre ser valorizado y estar idealizado. La verdad no es un oficio del todo nuevo: anteriormente el papel de la curaduría fue cubierto de facto por museógrafos, historiadores o críticos, y con larga tradición por artistas, la curaduría deviniendo como tal a partir de una compleja reformulación de diversas prácticas profesionales en el campo de la museología y de las ciencias. Hoy día el oficio de curador conlleva nuevas implicaciones que le son propias, alcanzando un estatus ambiguo en tanto mandato de saber.

Más allá del auge o de la moda del ejercer curatorial en el panorama de las artes visuales en México hoy día y más allá de la teorización continua en torno a su devenir a nivel occidental, en realidad ha sido la síntesis de oficios preexistentes, aunada a nuevos retos y aplicaciones, lo que en la práctica – principalmente museística- ha ido definiendo las especificidades y las responsabilidades del curador :

Un curador es una persona que ejerce funciones de preservación, investigación, selección, interpretación y manejo de bienes culturales en el área del patrimonio, sustentado en una formación especializada en Historia del Arte, Estética o Museología (aunque también en Antropología, Filosofía o alguna otra rama de las ciencias humanas y sociales, o incluso en algún oficio creativo, no siendo raro encontrarse por ejemplo con curadores arquitectos o diseñadores) y de preferencia capacitado también en gestión cultural y/o comunicación. Aunque no existe fórmula previa del todo y así lo demuestran exitosos curadores procedentes de ramas inusitadas o autodidactas.

El curador es quien profesionalmente dirige, coordina o asesora en el estudio, la preservación y la difusión de objetos patrimoniales, mayormente bienes artísticos, posibilitando darles salida mediante formatos de discursos expositivos. El curador es de cierto modo un proveedor de contenidos e intermediador, quien está a cargo –principalmente- de una exposición desde su concepción hasta su clausura, pero también de esbozar o apoyar en la programación de sus eventos paralelos, de producir o supervisar todo texto relacionado (incluido el boletín de prensa, el catálogo, la hoja de sala, etc.) e incluso de opinar e incidir en torno al diseño de una identidad visual y estrategias de comunicación.

Un curador puede ser un profesional independiente, y desempeñarse en el medio privado o en el sector público; en el último caso, cuando adscrito a instituciones o museos, funge no solamente como representante intelectual sino que es también una suerte de administrador de bienes artísticos, no estando exento de involucrarse en labores de coordinación, logística, operatividad, asuntos jurídicos, políticas de gestión cultural e incluso en deberes de lobbying y capital social con miras a afianzar acuerdos y apoyos externos.

Según cada país se exigen formaciones, estatus o rigen legislaciones determinadas para aplicarse el título de curador, y según las instituciones, sus políticas y sus recursos, existen diferentes grados de injerencia o colaboración curatorial (curadores de planta, curadores designados por departamento, curadores en jefe, curadores huésped, curadores asociados, co-curadores, curadurías de equipo, etc.).

Así pues el curador cumple un papel multidisciplinario y complejo para el cual no existe fórmula precisa: es a la vez un especialista en algún campo de la historia del arte, un conservador en el sentido de resguardo patrimonial de la palabra, un proveedor de contenidos, un administrador de bienes, un comunicador social y un coproductor en proyectos culturales, un líder de opinión en la escena de la oferta cultural, un crítico -legitimador o mistificador-, un humanista y/o un científico comprometido y en ocasiones hasta un artista o diseñador él mismo.

Un curador también puede y debe criticar a la institución museística -siempre de modo constructivo e implicado-, no menos que buscar cuestionar los esquemas artístico-culturales imperantes, en aras de replantear preguntas y estrategias con un sentido y propósito socialmente implicado, ya sea desde dentro de la institución en la línea de lo que se conoce como “museología crítica” o desde fuera de la institución a modo de curaduría subversiva.